男の人が、というか、まさか志波くんが。
お菓子が、もとい、甘いものが大好きで、ましてやケーキには目がないなんて、誰が想像できただろう。
無口でクールで通ってるし、体も大きいしスポーツマンだし、なにより、ちょっと怖い、とか言われてるし。

でも、私は知っている。彼女だから。
…彼女だから！　（嬉しいので二度言っておく。心の中くらい、自慢したっていいでしょう！）

だから、今、信号待ちの志波くんが、どうして斜め後ろを振り返っているのかも知っているつもり。
もしもし、志波くん？　ずばり、言い当ててみせましょう！
あなたがみているのは、斜め後ろ、あのケーキ屋さんの。

「“春限定、苺モンブラン”」
「…は？」
「見てたでしょ、“春限定、苺モンブラン”！」

ウルサイ、と、少し罰が悪そうに視線をそらすって、ああもう、私の答えは正解ですね。
「ね、卒業祝いに二人で食べようよ」、と、待っていたはずの信号とは逆、私は彼の袖を引っ張ってみる。
不満そうに、だけど素直に付いてくる、その大きな体が嬉しくて。
思わず笑ったら、勘違いした彼が、弱い視線で私を睨んだ。



「…本当は、おまえが食いたいだけのくせに」
「あはは、分かっちゃった？」



結局買ってしまった、苺のモンブラン。
その箱を、彼の部屋に帰ってきて真っ先にテーブルにおいて、早速、開いて。

「おいしそうだねー」

思わずうっとりとため息をつくと、志波くんは呆れ顔。
私のでこっぱちを、その大きな人差し指で、ぴん、とはじいた。

「…おまえ、すげえ、食いしん坊」
「“バンザイ！”」
「……はいはい。ほら、食うぞ」
「はーい」

お茶を淹れて、お皿とフォークを準備して。
私たちは向かい合って、ケーキを食べ始めた。
鼻先をくすぐる、甘酸っぱい苺のにおい。
控えめな桃色のクリーム、そして、頂点にちょこんと乗っかるつやつやした苺。

「うー…！　おいしいね」
「ああ、想像以上に美味い」
「志波くんが見てたとき、モンブランって栗でしょ？　苺じゃないでしょ？　って思ってたの。ごめんなさい！　おいしい！」
「…よかったな」

私がはしゃいで、志波くんが呆れて。
付き合う前から、私たちはいつもこのテンポ。
うるさい私と無口な彼、ミスマッチに見えるかもしれないけれど、でも、多分そんなこともない。
だって、知ってるんだ。
こうして同じものを食べて、おいしいって思えることとか。
甘いものに目がないのは志波くんだけじゃない、私だって同じだし。

「ね、志波くんも、“限定”に弱いでしょ？」
「…食いもんはな。そんとき食っとかないと、後で食えなくなるし」
「だよね！」

案外、似たもの同士なのかもしれないと、気づいたのは最近こと、だけど。
それに、思うんだ。
似ている部分や、違う部分。
こうしてどうでもいい会話をしたり、たまにはケンカしたりしながら、少しずつ見つけて、そのたびに私は。
まるで花壇のチューリップの花が開くとき、初めて色が分かることみたいにわくわくするのだから、それはもう。
違う部分だってきっと丸ごと、好きになれるんじゃないかって、そう、思うんだ。

「ねえ、志波くん、好きなものは最後？」
「だな」
「ですよねー」

最後に残った苺を指でつまんで、口に運べば。
甘酸っぱい味がふわっと広がって、思わず頬が緩んだ。



私の指についたクリームに気づいた志波くんが、ふざけるみたいに、私の手を取って。
「このマニキュア、限定品だっけ？」と、ぺろりとなめるから、私は思わず、志波くんみたいに無口になってしまった。
やっぱり、思った以上に似ているんだ、私たち。

「好きなものは最後、だろ？」

苺モンブランの、最後の最後。
志波くんはにやりと笑って、私の唇に春色の吐息をくれた。







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