腕組みをして、ため息をついてみた。
そんなの、見せ掛けの威厳ってやつで、本当は余裕なんて微塵もなかったけど。

「…先輩？」
「なんっすかね」

わざとらしい敬語を使って、そっけない態度。
目の前のおまえが困るのを知っていて。

「あの、怒ってるの？」
「怒ってねえだろ」
「怒ってるよ」
「じゃあ、怒ってるんじゃねえの」

恋をすると、女の子は可愛くなるって聞く。
じゃあ、男は？
男はどうなる？　オレは？



オレは、どうなってる？






【0-game】






「先輩、感じ悪い」

狭くて古い、アパートの部屋。
ふてくされるように壁に寄りかかったオレに、
まるで尋問でもするかのような勢いで身を乗り出しているのは、彼女の。

「はっきり言ってよ、何？」
「何でもないって」
「じゃあなんで怒ってるの？」
「怒ってない、って。さっきから言ってんだろ」
「うそ！　絶対怒ってるよ」

堂々巡り。
すっかり収集の着かなくなっちまったやり取りに、どうしたもんかなーと思うけど。
でも、きっと自業自得だからしょうがないって、そう考えるのはきっと、後ろめたいことがあるからだ。
昨日、オレは見ちゃいけないもんを見て、聞いちゃいけないことを聞いた。
アンネリーのバイト中、が一人の客に声をかけられる、のを見て。
その二人が、オレが聞いちゃまずいような話をしている、のを聞いてしまった。



『じゃあ、 はあそこに見えるでっかい人と付き合ってるんだ』
『付き合ってるっていうか…うん、まあ、そうだけど』
『そっかー。……あーあ、なんってか、複雑だな、元彼としては』
『も、元彼って！』
『あれ、違うの？』
『違わない、けど…そんなこと、口に出さなくたって』
『でも、事実。だろ？』



“元”なんだから、何も気にすることねえんだ、って。
そんなの昨日から何回も考えて、でもうまくいきっこなくて。
だって、気にならないわけがない。
オレは聞いてねえよ？　まさか昔付き合ってたやつがいたなんて。
質問したこともねえんだから、わざわざ言うことじゃないと思ったのかもしれねえし、
まあ、なんだ、オレもオレで、そんなこと話されたらいい気しねえに決まってるんだから、
聞いてないのも当然っちゃ当然で、に非がないのなんて、そんなの百も承知だけど。

でもよ。
でも、あんな風に見ちまったら、聞こえちまったら、オレはどうしたらいい？
オレの見える場所で、あんな風に、そんな奴に、笑いかけんなよ。
聞こえるような場所で、話すなよ。

付き合い始めて半年、オレは精一杯を大事にしてきたつもりだし、オレだって大事にされていると思っていた。
テレビを見てあははって笑う声だとか、こそっと耳打ちするとき、いたずらっ子みたいにオレの袖をつまむちっこい手だとか。
そういうのが信じられないくらい、大事で、大切で、オレにとっちゃ宝物で。
そんな宝物を分けてもらえるのは、きっと、オレだけだって。

「先輩ってば」
「なーんだよ」
「私、何かしたの？」
「身に覚えでもあんのか？」
「ないけど」
「じゃあ、してねえんじゃねえの？」

苛立ちに任せて、もう一度。
ふうっと大きく息を吐いた。

（バカみてえ…オレだけだなんて、そんなの、勝手な思い上がりだっつーのに）

目の前にあるだろう、のふくれっ面が妙にうっとうしくて。
オレは目を閉じて、顔をそらした。






せんぱい、と。
もう一度だけ呼ばれた名前は無視をして、寝たふりを決め込んだ。
なんでだろう、と考える。
なんで、はオレが不機嫌だって気がついて、こうしてしつこく追求してくるんだろう。

（だって、別にオレ、冷たくしたりしてねえ、よな？）

昨日の電話も、今日の待ち合わせも、そして、部屋に来てからも。
オレは不満なんか一言も漏らしてないつもりだし、遠まわしに攻めたりもしていない。
こんな険悪なムードが流れ始めたのは、むしろ、の「元春怒ってる？」の一言のせいだ。
何もねえっつってんのに、やたらと突っかかってくるから、だからオレも、むしゃくしゃしてくるわけであって。

（どうして女の子っつーのは、こういう気持ちの変化に敏感なんだ？）

知らん振りして欲しいってのは、男の無駄なプライドなんだろうか。
昔のことなんて、オレが何を言おうがどうしようが、変わらないことなんて百も承知。
放っておいてくれればこの最悪な気分なんて自分で立て直すし、
だから、言ってもしょうもないことを口にして、変にケンカなんてしたくない、のに。

「…っく……」
「…？」

聞こえてきたか細い声に、どきりとして目を開く。
あーあ、と、そう思ったけどそれはすでに手遅れ。
さっきまで、ふくれっ面でオレの前に身を乗り出していたは、涙をボロボロ流していた。

「…ごめん、泣くなって」
「……うっ……っく」
「怒ってねえから。全然。ほんといつもどおりだから」

ぐしぐしと目元をぬぐう、袖をまくったの右腕を掴んで脇にどける。
近くにあったティッシュを引き寄せて、一枚。
取り出してその目元に押し付けると、はいやいやと顔を振った。

「あー、もう、ごめんって」
「…ちが、うっ。せんぱ、なん…ひっ……なん、も、なんも分かってない…っ」
「分かってるよ。オレがなんか冷たかったんだろ？　ごめんって」
「そうじゃ、ない…よ」
「…じゃ、なんだよ」
「そんな、その場しのぎのっ…その場しのぎのご機嫌取り、いらない…！」

怒ったように少し声を荒げたに、オレの手は、ばっと払いのけられる。
そして、「なんで？」、と。
涙に語尾を上げながら、オレの顔を、真っ直ぐに見た。



「なんで、昨日からこっち向いてくれないの…？」



その言葉に、はっとした。
どれだけ。
どれだけは、オレを見てくれているんだろう。
だって、自分でも気づかなかった。
視線が合う合わないだとか、そんなことを意識していた片思いは、とうに卒業してたし。

「…ごめん」
「ごめん、が、欲しくて聞いてるんじゃないよ」

ケンカをするたび、どうやって機嫌を取ろうって、オレはそんなんばっかり。
が泣いてたのは、そんな理由じゃなかったのに。
機嫌を取って欲しくて駄々をこねてたわけじゃ、なかったのに。

「…昨日、アンネリーで、さ」
「…うん？」
「おまえ、の、元彼？　そんなん聞こえてきて、オレ、見ちまって」

恋をすると、女の子は可愛くなるって聞く。
じゃあ、男は？
男はどうなる？　オレは？

「思わず、むかっと、した」
「せんぱ、」
「面白くねえな、って、そんなんどうしようもないのも分かってるけど。でも、」

オレは、今、どうなってる？






「……めちゃくちゃ、嫌、だったわけです。ゴメンナサイ」






さっきの妙なムカムカとは違う。今度は別の理由。
目の前のの顔が見られなかったから、だからオレは手探りでの腕をもう一度掴んで、そして引っ張り寄せた。
腕は、涙にぬれていた。

「先輩、やっぱり私、何かしてたじゃない」
「…おまえのせいじゃねえよ。オレの勝手な、独占欲」
「ちがうよ、だって、」

その言葉と同時。
あごの下の小さなつむじが、ぐいっと動いて、はオレを見上げた。
なんとも、不思議な表情をしている。
泣き笑い、みたいな。

「だって、ごめんなさい、先輩嫌なのに、私、嬉しい」
「は？」
「独占されたい欲が、満たされてしまったので、なんだか、嬉しいですゴメンナサイ」

女の子ってのは、本当に敏感で、そして不思議な生き物だ、と思う。
オレも知らないオレのことを知っていたり、機嫌を損ねるようなことを言ってみたら、機嫌が、直ったり。



涙にぬれた頬をくいっと上げて笑った、そのはれぼったい彼女のまぶたは、きっと不細工だったけど。
オレの目には、やっぱり愛おしくて、大事で。
誰にも見せたくない、宝物に見えた。
オレに恋をしてくれる、大事な彼女は。
とても可愛く、見えた。

「先輩、バンバン妬いてくださいね」
「…焼肉じゃねえんだから」

恋をした、情けない自分の顔を隠すため。
急にオレをからかいだしたその口に、ちゅ、と。
やっぱり見せかけの余裕と威厳で、仲直りのキスをした。



ご機嫌取りも、ケンカも仲直りも、全部の方がうまいから。
やっぱり悔しくて、目一杯、抱きしめた。



「…あの、ためしに、今はオレが一番って言ってみてもらえませんかね」
「もちろん、これからはずっと、先輩が一番」
「……」
「わ、耳まで真っ赤」
「ウルサイです」






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