誰にだって不得手なものはある。
そしてそれは、努力で克服できるとも限らない。
でも、報われない努力だったとしても。
オレは絶対、笑ったりしない。
【彼女の憂鬱・３】
体育の前の休み時間。
いつものように人であふれる廊下を、教室の中からぼんやりと眺めていた。
今日から、試合形式一色の授業になる。
オレは、そんなことは全く気にしねえけど、を思うとなんだか憂鬱な気分になる。
は今日も、さえない気分で体育館に向かっているんだろうか。
あの腕だ。まさか無理はできないだろう。
でも、あいつは嫌だとか辛いとか痛いとか、そういうことをあまり口にしないから。
なんだか心配で、オレはいつもより少し早く教室を出た。
体育館に入ると、すでに円になってパス練習を始めている人の姿が目に入る。
そして、その中に見つけたの姿。
近くにいる奴と何か話して笑いあっているけれど、やっぱり笑顔は少し曇っている気がする。
しばらく見ていると、にボールが飛んでいく。
はそれをアンダーで受けたけれど、ボールはあらぬ方向に飛んで、
入り口付近のオレの足元に転がってくる。
「……よう」
ボールと一緒に転がるように走ってきたにそう声をかけると、彼女は慌てて顔を上げる。
「あ、志波くん。おはよ」
オレに気づくと、はそう言う。
彼女は、朝じゃなくても会うと決まってこの挨拶をする。
声色は少し暗いけど、いつもの様子に少しほっとした。
「どんまい。無理するなよ。手首」
「うん、ありがとう」
へへ、と少し笑いながら、首をかしげる仕草。
「そう言っても、どうせ無理するんだろうな」と、オレは少し苦笑した。
そんなことないよ、といつもの調子の返事を待ったけど、彼女は曖昧に笑っただけだった。
じゃあ行くね、とがオレに手を振る。
すると、の背後に現れる、一人の影。
「ちょっと、さん」
は振り向き、オレは越しにその声の主を見る。
そこにいたのはすらっと背の高い、見たことのない女だった。
（のクラスの奴か？）
邪魔になるかとその場を離れかけたその時だった。
聞こえた言葉にオレは思わず足を止める。
その言葉は、どうしても聞き捨てならないもので。
そして、信じられないような、耳を疑いたくなるような言葉だったから。
「早くして。さっきから、あなたのせいで、練習続かないんだから」
……ああ、これだったのか。
彼女の憂鬱の原因は。
少し離れたところから、の表情を伺うと。
オレが見たどの表情よりも暗くて曇った、落ち込んだ表情。
そして、をそんな表情にした言葉をこぼした奴は驚くほど飄々としていて、まるで悪びれた様子もない。
「あなたは無理に取ろうとしなくていいから。邪魔にならないように避けてくれるだけでいいの」
腹が立った。
確かにのパスは、思うような位置に落ちないかもしれないけど。
見てりゃ分かるだろ、こいつは全然手を抜いてない。必死にやってんのに。
こんな事言われちまったら、失敗どころか練習もできねえじゃねえか。
「……おまえ」
苛立ちに、口を出しかける。
すると、が慌てたようにオレを振り返り、「志波くん」と小さく名前を呼んで制止する。
そして、
「ごめんね、今行く」
そう呟いて、さっき練習をしていた円陣のほうへ戻ってしまった。
一人、取り残されたオレは、行き所を失った憤りに思いっきりため息を吐いた。
手首が腫れ上がるまで、必死に練習していたのも。
悔しい、そう呟いたのも。
そして、憂鬱そうな表情の原因も。
全て、あいつの言葉のせいだったのか。
（いや、違うな。あいつ一人のせいじゃない。）
さっきの言葉との暗い表情に、オレはふと、過去を思い出す。
……あれは小学生の頃だったか。
県大会の出場権をかけた大事な試合。
オレの隣を守っていた奴は守備が苦手な奴で。
どうしても勝ちたかったオレは、
「オレが取る！」
そいつの守備範囲に飛んできたボールに、走ってしまった。
その試合には勝った。
誰もオレを責めなかったし、オレ自身も間違ったことをしたとは思わなかった。
でも、今になっても、はっきり覚えていることがある。
「任せて！」
オレがボールに走る直前、隣から聞こえた声。
そう、そいつは自分でボールを取るつもりだったんだ。
そしてオレは、その声を聞いたのに、堪えきれずに走ってしまった。
“勝つための協力、助け合い”、そういえば聞こえはいいけど。
誰よりも練習熱心で、にこにこ笑いながらきついトレーニングをこなしていたあいつはどんな気持ちだっただろう。
（オレだって、今の奴と一緒じゃねえか……）
それにきっと、今の奴だけじゃないんだ。
多分、のチーム全体が、“勝つ”ために一生懸命で。
をないがしろにしたいわけじゃない。
仲間はずれにすることが目的じゃないけれど。
結果的に、バレーの苦手なあいつが、輪から追い出されているんだ。
情けねえけど、どうすればいいんだろうと悩んでしまう。
できる限りのことをしてやりたいと思っていた。
憂鬱の原因を話してくれれば、なにか力になれると思った。
でも、原因を知った今、何をすればいいのか分からない。
確かに、さっきのに向けられた言葉はよくなかった。
いくら勝つために一生懸命でも、言い方がある。
でも、それをとがめたくらいで何になるだろう。
『悔しいの』
の言葉を思い出す。
情けをかけられたいんじゃない。
仲間はずれにされたくないんでもない。
は、出来ないことが辛いんだ。
出来るようになること以外、何の慰めにもならねえじゃねえか。
自分の無力さに、腹が立った。
ぼーっとそんな事を考えているうちに、授業は始まっていた。
気がつけばオレはコートの中に立っていて、試合をしている。
サーブをする。
レシーブをする。
アタックをする。
オレはみたいに練習なんてしていないのに、ボールも体も狙ったとおりに動く。
本当に頑張っているのは、オレじゃなくてなのに。
なんで、頑張ってる奴が惨めな思いをしなきゃなんねえんだ。
イライラしながら、ローテーションをする。
その時だった。
急に、背中に感じた衝撃。
そして、それとほぼ同時に飛んできた声。
「ご、ごめん！！」
何かと思いあたりを見回すと、足元に転がっているのはボール。
（ああ、隣のコートから飛んできたのか）
それを拾い上げ、投げ返そうと見た先にいたのは、さっきから頭を離れない。
「志波くん、ごめん……」
下を向くだけで、今にも涙がこぼれそうな表情。
（どうすればいいんだ。）
自分の無力さにいらだちながら、軽くボールを投げる。
「ちょっと！ サーブくらいちゃんと入れてよ！」
隣のコートから響く声は、さっきと同じ声。
（……こいつだって、入れたいと思ってんだよ！）
頭に血が上るのを感じる。
今にも喉から飛び出しそうな声を押しとどめているのは、目の前のの“大丈夫”という目配せ。
でも、そのタガが外れるのは、実にあっけなかった。
「あはは、さっきからどこ飛ばしてんの？」
「すごいよね、さん。ある意味才能」
の相手チームの奴だろう。
何人かが、声を上げて笑っている。
悪気はないんだろう。
もしかして、気を軽くするために言ってるのかも知れない。
（でも、悪気がなければいいってわけじゃないだろ……？！）
気がつくと、オレは隣のコートまで歩いていた。
「おい。おまえら」
声を荒げたつもりはない。
脅しをかけているつもりもない。
でも、オレの声に辺りは静まり返る。
「言っていいことと、悪いことがある」
「……べ、別に私たち……」
「どんな気で言ったとしても、人の一生懸命を笑うのはやめろ」
重苦しい雰囲気の中、が慌ててオレの元に走ってくる。
そして彼女は、もういいよ、とオレの袖を引っ張る。
でも、オレは最後にもう一度口を開く。
「上手くできなくて、一番悔しいのはこいつだ」
これだけは、どうしても言いたかった。
「こいつは頑張ってんだ。それだけは認めてやれよ」
たとえが求めていなくても。
言わなきゃ、オレの気がすまなかった。
「志波くん！」
授業後、外の水道で水をかぶっていると、が走ってきた。
オレの横まで来ると、淡い黄色のタオルを渡してくれる。
「……さんきゅ」
「ううん」
「さっき、悪かった」
「え？」
「あんなことされちゃ、これからやりにくいだろ？」
オレの言葉に、は慌てて首を振る。
借りたタオルで頭を拭きながら、オレは続ける。
「でも、言ったことに後悔はない。オレが、悔しかったんだ」
「……え？」
「おまえが頑張ってるの、オレは知ってる」
「志波くん……」
「おまえが一生懸命なこと、オレは認めてる。だから腹が立った」
「……」
「オレも、悔しかった」
目の前のをじっと見る。
すると、みるみるうちに目に水滴が盛り上がってきて、ぽろぽろと流れ始める。
「お、おい、？ 悪い、やっぱり迷惑だよな」
泣かせちまったことに、オレは慌ててしゃがみこんだ。
そして迷った挙句、借りたタオルの端での涙をぬぐう。
「汗臭いな……悪い」
「ううん」
しゃくりあげながら、なぜかがほんのり笑う。
「どうした？」
「志波くんが、焦ってて必死だから」
「……え？」
「珍しく、慌ててるから」
そう言って、肩を揺らす。
「……笑うな。笑うか泣くか、どっちかにしろ」
「ふふ、ごめん。じゃあ泣くね」
「あ、いや……いい。笑え」
「いいの？」
「ああ。笑ってくれ」
しばらくの間、はしゃくりながら笑い続けて。
その様子に、オレも少しだけ笑った。
「志波くん、ありがとう。すごく、嬉しかった」
「え……？」
「認めてくれて、ありがとう」
１ヵ月後の、一月。
球技大会で見かけたのは、緊張した面持ちでサーブを構える。
「さん、頑張って！」
響くのは、チームメートの声。
あれからずっと練習を続けたのに、やっぱりのサーブちっともうまくならなくて。
ボールは相手のコートを大きく外れて、の真後ろに飛んで行く。
「どんまい、次、取りかえそう！」
でも、そこにはもう、憂鬱な彼女の表情はなかった。
「前ほど、辛くはなくなったの」
試合に勝ち、仔犬のような笑顔でオレの元に走ってきたは笑う。
「まだ下手だし、できなくて悔しいけど……見ててくれる人がいるから」
あの日のタオルで、汗をぬぐう。
「もっと、頑張る」
オレが、の力になれたかは分からない。
でも、憂鬱な彼女の表情が、笑顔に変わったことは間違いない。
「無理はするなよ」
「分かってる」
いつかオレに、彼女を笑顔にできるような力がつけばいいと思う。
のバレーよりも下手で、見当違いなことしかできないかもしれないけど。
それでも、諦めず、頑張ろうと思う。
「試合、そろそろだよね。頑張ってね？」
「ああ」
声に上がった白い息をたどる。
そこには、悔しいと彼女が呟いた日に見えた夕日の変わりに。
とても、青い。
雲ひとつない、青空が広がっていた。
ＥＮＤ
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※引っ張った上に、イマイチ抑揚のないオチですみません！ しかも、何が書きたかったか分かりにくいですね。
ゲームの主人公ちゃんはやればなんでも出来ちゃうスーパーガールですが、そうじゃない主人公ちゃんも愛してほしかったんです。
私自身、なにやってもダメダメなので（そんな奴の妄想、本当にすみません）。
お読みくださいましてありがとうございました！