彼女の憂鬱・１

１２月に入ると、体育の授業の場所はグラウンドから体育館へ変わる。
種目も、長距離からバレーボールに変わる。

自慢じゃねえけど、小さい頃から体は動く方だったから。
場所も種目も、何だって不都合はねえ。
長い距離を黙々と走る秋もよかったけど、勝敗のつくこれはこれで面白いだろ。

だから、想像もつかなかったんだ。
彼女の憂鬱の理由が。

【彼女の憂鬱・１】

それに気がつき始めたのは、バレーボールの２回目の授業前の休み時間。
廊下は移動の人並みでごった返していて、オレは教室でその波が引くのを待っていた。

「あ、志波くん」

ぼっと眺めていた人並みから姿を現したのは、隣のクラスの。
オレの姿を見つけるなりそう言って手を振り、教室内のオレの方へ駆け寄ってくる。
その仕草が最近隣の家で飼い始めた仔犬のそれと重なって、オレは思わず笑いを漏らす。

「よう……そうか、のクラスも体育だよな」

頬が緩むのを懸命に隠しながら口を開いたけれど、
はそんなオレの様子に気づかないようで、素直にニコニコと頷いた。

「うん。志波くんは？見学？」
「オレが体育を見学すると思うか？ゆっくり出ようと思ってただけだ」

少し笑いながらそう答えると、は「そっか」と声を上げて微笑みを返してくれる。
何気なさを装いながら、本当はすごく嬉しかった。
誰かの笑顔を見てこんなに気分が良くなるなんて、少し前までは想像もつかなかった。
惚れるってこういうことなんだろうと、意識をするとまた頬が緩んだ。

「！置いてくよー！」

オレもそろそろ行くかと思い、立ち上がろうとしたときだった。廊下の遠くの方から声が響く。
多分、の友達だろう。
ももちろん気がついたらしく、「今行くー！」と声を上げる。

「じゃあ、私行くね。体育、頑張ろうね」
「ああ」

返事をしながら、オレは心の中で苦笑いをした。
（一緒に行こうかと思ったんだけどな。）
仕方がないと浮かせた腰をまた沈めて、手を振るに「がんばれ」そう声をかける。
すると、は笑って頷いて……そして、小さくため息を吐いた。

このとき、確かにオレは違和感を持ったんだ。
いつも穏やかな彼女がこんな表情を見せたのは、これが初めてだったから。
（……オレ、もしかして苦笑いが表情に出てたか？）
そう思って教室のドアのガラスに映る自分の顔を見たけれど、
そこにはただ、いつもの仏頂面があるだけだった。

でも、その表情の意味を知るのに、そう時間はかからなかった。
チャイムと同時に入った体育館。
すでに準備運動が始まろうとしているところで、オレは少し小走りで列の最後尾に向かう。

（は……）

さっきの表情がひっかかって、つい無意識に彼女の姿を探すと。
オレからちょうど対角線の位置に、その姿はあった。
彼女の顔は、さっきのため息を吐いたときの表情と同じ……いや、更に曇って。

（何か…あったのか？）

気になりだすと止まらなくなって、オレは準備運動が終わってからもを視線で追った。
ネットを張ってボールを出して……どんどん彼女の表情は強張っていく。
そして、パス練習が始まった、そのときだった。
彼女は表情だけでなく、全身を緊張させたように見えた。
そして、その意味にオレはすぐに気づく。

レシーブをすると、妙な方向に飛ぶボール。
トスを受けようと構えると、ボールは顔面に落ちる。

（ああ、苦手なのか……）

ゲームに入ってからも、のプレーはぼろぼろだった。
サーブは数回に１回しか入らないし、相手のアタックがいい具合に入ると反射的によけちまうみたいだ。

正直運動の苦手な奴の気持ちは分からないし、トロイ奴を見るとついイライラしちまうこともあるけど。
でも、を見ていてもオレはイライラしなかった。
それはオレがに対して特別な感情があるせいかもしれないけど、それだけじゃなくて。
が必死に頑張っているように見えたから。

オレも、あんまり勉強は得意じゃねえし。
苦手なことに、一生懸命になるってのはなかなかできることじゃない。

「」

授業が終わり、教室に向かうの姿を見かけ呼び止める。
はオレを見つけて笑顔を見せたけど、やっぱりその笑顔は曇っていて。

「……バレー、苦手なのか？」

相談にくらい乗れるかもしれないと思い、口を開く。
すると、は更に表情を曇らせ、小さく呟いた。

「うん。あはは、かっこ悪いね……」
「いや、そんなことないだろ。誰だって不得手なものくらいある」

オレの言葉に、はほのかに笑ってありがとう、と言ったけれど。
またすぐに表情を強張らせて、言葉を紡ぐ。

「でも、迷惑だよね……団体競技だし。来月、球技大会もあるし」
「球技大会？ああ、そういえばあったかもな……」
「せめてサーブくらい練習しないと……」

その言葉にオレは思いついて、返事をする。

「オレでよければ、見てやるか……？」
「えっ？！」
「経験者じゃねえから、あんまり役に立たないだろうけど。なんかしらアドバイスくらいはできると思う」

は、途端に笑顔になって。

「い、いいの？！」
「ああ。あんまり期待はするなよ？」
「そんなことないよ！よろしくお願いします！」

そして、ぶんぶん首をたてに振って、頷いた。

このとき、オレは彼女の憂鬱の理由を分かったつもりでいたけど。

が、このことをどれだけ本気で悩んでいるか。
そして、何がそこまでを悩ませているのか。

本当は全然、分かっていなかったんだ。

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